นักวิทยาศาสตร์ที่พัฒนาแนวคิด Net Zero ได้ออกมาเตือนว่าการพึ่งพาแหล่งดูดซับคาร์บอนตามธรรมชาติ เช่น ป่าไม้ พื้นที่พรุ และมหาสมุทร เพื่อชดเชยการปล่อยก๊าซเรือนกระจก อาจทำให้รัฐบาลดูเหมือนเข้าใกล้เป้าหมาย Net Zero ได้มากขึ้นกว่าที่เป็นจริง โดยการกระทำเช่นนี้จะไม่สามารถหยุดยั้งภาวะโลกร้อนได้อย่างแท้จริง
แหล่งดูดซับคาร์บอนธรรมชาติกับบทบาทในข้อตกลงปารีส
ทุกปี พื้นที่ธรรมชาติเช่น มหาสมุทร ป่าไม้ และดิน ดูดซับคาร์บอนประมาณครึ่งหนึ่งของการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากมนุษย์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนการลดโลกร้อนให้อยู่ต่ำกว่า 2 องศาเซลเซียส ตามข้อตกลงปารีส อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ที่พัฒนาแนวคิด Net Zero ตั้งแต่ปี 2009 ชี้ให้เห็นว่าแหล่งดูดซับคาร์บอนเหล่านี้มีหน้าที่ในการกำจัดมลพิษที่สะสมมาในอดีต และไม่ได้ถูกออกแบบให้ชดเชยการปล่อยคาร์บอนจากเชื้อเพลิงฟอสซิลที่ยังคงดำเนินอยู่ในปัจจุบัน
คำเตือนถึงการ “โกง” ด้วยการนับเครดิตจากธรรมชาติ
งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature โดยมหาวิทยาลัยออกซฟอร์ด ได้เน้นถึงความจำเป็นของ “Net Zero ทางธรณีวิทยา” ซึ่งหมายถึงการชดเชยการปล่อยก๊าซในอนาคตด้วยการกำจัดคาร์บอนอย่างถาวร เช่น การเก็บและกักเก็บคาร์บอน (Carbon Capture and Storage: CCS) แทนที่จะพึ่งพาแหล่งธรรมชาติที่มีอยู่เดิม
ศาสตราจารย์ไมลส์ อัลเลน จากมหาวิทยาลัยออกซฟอร์ดกล่าวว่า “เราต้องปกป้องแหล่งดูดซับคาร์บอนตามธรรมชาติ เช่น ป่าไม้และมหาสมุทร เพื่อให้พวกมันทำหน้าที่ดูดซับคาร์บอนที่สะสมมาในอดีต แต่เราไม่ควรแสร้งว่าพวกมันสามารถชดเชยการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลในปัจจุบันได้”
การจัดการพื้นที่และผลกระทบต่อความโปร่งใสของ Net Zero
ข้อตกลงปารีสอนุญาตให้ประเทศต่าง ๆ นับปริมาณคาร์บอนที่ถูกดูดซับจากพื้นที่ “ที่มีการจัดการ” เช่น ป่าในอเมซอนหรือไทกาในรัสเซีย แต่การปล่อยคาร์บอนจากพื้นที่ “ที่ไม่ได้จัดการ” เช่น ไฟป่าในแคนาดากลับไม่ได้รับการนับรวมในเป้าหมายดังกล่าว ซึ่งทำให้เกิดความคลาดเคลื่อนในการรายงานความคืบหน้า
ตัวอย่างเช่น ไฟป่าในแคนาดาเมื่อปี 2023 ปล่อยคาร์บอนเทียบเท่าสามเท่าของการปล่อยก๊าซประจำปีของประเทศ แต่ไม่ได้ถูกนับรวมในความคืบหน้าสู่ Net Zero
การพังทลายชั่วคราวของแหล่งดูดซับคาร์บอนในปี 2023
งานวิจัยพบว่าแหล่งดูดซับคาร์บอนธรรมชาติ เช่น ป่าไม้และดินเกือบไม่สามารถดูดซับคาร์บอนในปี 2023 ได้เลย เนื่องจากอุณหภูมิที่ทำสถิติสูงสุด ระบบเอลนีโญ และแรงกดดันจากระบบนิเวศอื่น ๆ สถานการณ์นี้แสดงถึงความเปราะบางของแหล่งดูดซับคาร์บอนธรรมชาติที่อาจพังทลายได้ในอนาคต
ผลกระทบต่อเป้าหมาย Net Zero ระดับโลก
การวิเคราะห์จากองค์กร Zero Carbon Analytics พบว่าการพึ่งพาธรรมชาติในการลดคาร์บอนทำให้ประมาณการงบประมาณคาร์บอนสำหรับการลดโลกร้อนต่ำกว่า 2 องศาเซลเซียส มีขนาดเล็กลง 15-18% และพื้นที่ที่รัฐบาลกำหนดให้ปลูกป่าหรือฟื้นฟูเพื่อชดเชยคาร์บอนนั้นเป็นเป้าหมายที่ไม่สมจริง
ดร.โจแอน เบนท์ลีย์ จาก Zero Carbon Analytics กล่าวว่า “แผนการที่ดูน่าประทับใจของรัฐบาลบางประเทศไม่ได้สะท้อนความก้าวหน้าที่แท้จริงเมื่อพวกเขาพึ่งพาป่าไม้ในการชดเชยการปล่อยคาร์บอน แทนที่จะเปลี่ยนแปลงอุตสาหกรรมครั้งใหญ่ซึ่งจำเป็นอย่างเร่งด่วน”
ข้อเรียกร้องจากนักวิทยาศาสตร์
นักวิทยาศาสตร์เรียกร้องให้รัฐบาลชี้แจงความหมายของ Net Zero ในการประชุม COP29 ที่จะจัดขึ้นในอาเซอร์ไบจาน เพื่อป้องกันการใช้ธรรมชาติเป็นข้ออ้างในการชดเชยคาร์บอน และลดความเสี่ยงของภัยพิบัติทางสภาพอากาศในอนาคต
การปกป้องแหล่งดูดซับคาร์บอนธรรมชาติไม่เพียงช่วยลดมลพิษสะสม แต่ยังเป็นกุญแจสำคัญในการรักษาสมดุลระบบนิเวศ อย่างไรก็ตาม รัฐบาลทั่วโลกจำเป็นต้องยุติการใช้ธรรมชาติเป็น “ช่องทางลัด” ในการบรรลุเป้าหมาย Net Zero และเปลี่ยนไปสู่การลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากต้นทางอย่างแท้จริง
Credit : Countries could use nature to ‘cheat’ on net zero targets, scientists warn